A caminhada da Argentina em busca do tetracampeonato mundial começa nesta terça-feira (16). Atual detentora da taça conquistada no Catar em 2022, a seleção comandada por Lionel Scaloni enfrenta a Argélia, às 22h, pela primeira rodada do Grupo J da Copa do Mundo.

Os holofotes, mais uma vez, estarão voltados para Lionel Messi. Aos 38 anos, o craque argentino disputa aquele que deve ser seu último Mundial e chega com a missão de conduzir a Albiceleste a mais uma campanha histórica. Caso a equipe avance em primeiro lugar na chave, Messi poderá atuar já com 39 anos completados nas fases seguintes da competição.

Mesmo experiente e recheada de talentos, a Argentina chega cercada por expectativas. O retrospecto recente mostra que defender um título mundial não é tarefa simples. Nas últimas quatro edições da Copa, três campeões foram eliminados ainda na fase de grupos. Apenas a França conseguiu superar essa barreira ao chegar à final da edição seguinte.

A seleção argentina, porém, vive um ciclo vitorioso. Além do título mundial conquistado em 2022, a equipe levantou a taça da Copa América em 2024 e liderou com autoridade as Eliminatórias Sul-Americanas. Ainda assim, amistosos recentes contra adversários de menor expressão deixaram dúvidas sobre o ritmo competitivo da equipe.

Segundo analistas esportivos, a estreia contra a Argélia será um importante teste para medir o verdadeiro nível dos atuais campeões. A expectativa é que Scaloni mantenha a base da equipe vencedora no Catar, com nomes como Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Julián Álvarez, Lautaro Martínez e Cristian Romero.

Além dos campeões mundiais, a Argentina apresenta novas opções que ampliam a qualidade do elenco. Jovens talentos como Valentín Barco, Nico Paz, Giuliano Simeone e Thiago Almada surgem como alternativas importantes para a sequência do torneio.

No último amistoso antes da Copa, Messi mostrou que segue decisivo. Saindo do banco de reservas contra a Islândia, participou diretamente de dois gols na vitória por 3 a 0, reforçando sua importância para a equipe.

O camisa 10 também entra em campo perseguindo marcas históricas. Com 13 gols em Copas do Mundo, ele busca se aproximar do recorde do alemão Miroslav Klose, maior artilheiro da história da competição, com 16 gols.

Outro veterano que vive seus últimos momentos em Mundiais é o zagueiro Nicolás Otamendi. Campeão em 2022, o defensor confirmou que esta será sua despedida da principal competição do futebol mundial e destacou a emoção de defender novamente as cores da Argentina em busca de mais um título.

Do outro lado, a Argélia chega disposta a surpreender. Considerada uma das candidatas a avançar ao mata-mata, a seleção africana aposta no talento de Ryad Mahrez, ex-Manchester City e atualmente no futebol saudita, para tentar desafiar os favoritos.

Sob o comando do técnico Vladimir Petkovic, os argelinos demonstram confiança após uma goleada por 4 a 0 sobre a Bolívia no último amistoso preparatório. Em sua quinta participação em Copas do Mundo, a Argélia tenta repetir sua melhor campanha, alcançada em 2014, quando chegou às oitavas de final.

Com Messi em busca de uma despedida inesquecível e a Argentina tentando manter a tradição vencedora, a estreia promete ser um dos grandes destaques desta primeira fase do Mundial.