Equipes de resgate trabalham nesta quinta-feira (27) na busca por sobreviventes após uma das maiores tragédias recentes registradas na região do Himalaia, na fronteira entre o Nepal e o Tibete, território autônomo da China. Uma avalanche de gelo, lama e rochas provocou uma poderosa inundação que atingiu cidades, estradas, pontes e comunidades inteiras.

Os números ainda estão sendo atualizados pelas autoridades, mas mais de 1,3 mil pessoas são consideradas desaparecidas nos dois lados da fronteira. No Nepal, o número de mortos chegou a pelo menos 165, enquanto a China confirmou três mortes no lado tibetano.

A força da enxurrada foi registrada em imagens de câmeras de segurança. Um dos vídeos, feito do lado chinês da fronteira, mostra uma enorme onda de lama e destroços avançando rapidamente sobre prédios e veículos, enquanto pessoas tentam fugir do local.

Colapso de geleira provocou a inundação

Segundo informações do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), o desastre não foi provocado por um terremoto, como chegou a ser informado inicialmente. O que ocorreu foi o colapso de parte de uma geleira, que desencadeou uma avalanche de gelo e rochas.

O material atingiu um rio na região e provocou uma enorme onda de água, lama e detritos. O fenômeno chegou a produzir um sinal sísmico equivalente a 5,2 graus de magnitude, embora não tenha se tratado de um terremoto.

No Nepal, as águas atingiram áreas dos distritos de Rasuwa, Nuwakot e Dhading, seguindo pelos rios Lhende Khola, Bhote Koshi e Trishuli. O nível do Rio Trishuli chegou a subir vários metros em poucos minutos.

Do lado chinês, uma das áreas mais atingidas foi o porto de Gyirong, importante ponto de ligação entre o Tibete e o Nepal.

Estradas, pontes e povoados foram destruídos

A dimensão dos estragos dificulta o trabalho das equipes de emergência. Estradas foram destruídas, pontes desapareceram e diversas comunidades ficaram isoladas.

No Nepal, helicópteros do Exército estão sendo utilizados para retirar sobreviventes das áreas mais afetadas e levar alimentos, medicamentos e outros materiais de emergência. Equipes terrestres também avançam entre a lama e os escombros em busca de pessoas desaparecidas.

Entre os desaparecidos estão centenas de estrangeiros. Autoridades nepalesas informaram que cidadãos de países como Índia, Estados Unidos, Austrália, Reino Unido e Canadá estão entre as pessoas ainda não localizadas. Muitos estavam na região como turistas, peregrinos ou trabalhadores.

No lado tibetano, autoridades chinesas informaram 558 desaparecidos, sendo cerca de 260 estrangeiros.

Risco de uma nova inundação

Além da dificuldade para localizar sobreviventes, autoridades também monitoram a possibilidade de uma nova inundação. Um bloqueio permanece em uma área elevada do sistema fluvial entre o Nepal e a China, o que pode provocar outro avanço repentino das águas caso a barreira se rompa.

A situação mantém comunidades próximas aos rios em alerta e levou autoridades nepalesas a retirar moradores de áreas consideradas de risco.

Monções aumentam o risco de desastres

Inundações e deslizamentos são frequentes durante a temporada de monções no Nepal e em outras regiões do sul da Ásia. Especialistas, porém, apontam que o aquecimento do planeta pode contribuir para aumentar a instabilidade das geleiras do Himalaia e elevar o risco de eventos extremos.

As equipes de resgate continuam trabalhando nesta quinta-feira para localizar os desaparecidos e retirar sobreviventes das áreas mais isoladas. Com o avanço das buscas, a expectativa é de que o número de vítimas ainda possa aumentar.